<노인성 안과 질환 예방법>

서양 사람들의 주된 실명 원인인 황반변성이 우리나라에서도 크게 늘고 있다. 우리나라는 지금까지는 당뇨병의 합병증으로 인한 실명이 많지만 앞으로는 서양처럼 변할 것이라는 전망도 나온다. 관련 전문의들은 과거보다 특별히 황반변성에 더 잘 걸리게 하는 요인이 노인 인구가 크게 늘고 있기 때문으로 보고 있다. 이들은 또 노인이 되는 것은 어쩔 수 없겠지만 흡연이 이 질환에 걸릴 가능성을 3배나 높이는 만큼 흡연자들은 무엇보다도 금연할 것을 권고했다.


■ 진료받은 환자 4년 새 2배 황반변성은 주로 60살 이상 노인에게 나타난다. 우리 몸의 노화에 따라 황반 기능이
  떨어지면서 시력 손상이 나타나는 안과 질환이다. 황반은 우리 몸의 눈에서 물체의 상이 맺히는 망막의 중심부
  로 정밀한 시력을 담당하는 곳을 가리키며, 이곳이 손상되면 상이 깨끗하게 맺히지 않고 물체나 사람의 모습이
  비틀려 보이기도 한다. 손상이 심해지면 실명에 이를 수 있다.

국민건강보험공단 자료를 보면 황반변성으로 진료를 받은 사람은 2008년 9만1천명에 이른다. 이는 2004년의 5만7천명에 견줘 2배 가까이 늘어난 것이다. 이런 급격한 증가세는 그사이 노인 인구가 크게 늘어난 것이 가장 큰 요인으로 추정된다. 여기에 심장 및 혈관 질환처럼 황반변성 가능성을 높이는 질환을 가진 노인 인구가 증가한 점도 간과할 수 없다. 아울러 건강검진이나 관련 안과 검사를 받는 사람들이 많아지면서, 이런 증상을 보이는 사람들이 더 많이 발견된 측면도 있다.

■ 흡연자가 3배 더 잘 걸려 황반변성의 원인은 현재 명확하게 규명돼 있지는 않다. 지금까지 밝혀진 바를 종합하
    면, 우리 몸의 노화가 가장 중대한 원인이며, 다음으로 흡연, 고지방 및 고열량 식사 습관, 스트레스, 심장 및 혈
    관 질환 등이 꼽히고 있다. 물론 유전적인 요소 역시 빼놓을 수는 없다. 또 햇빛 가운데 자외선에 과도하게 노출
    되는 것 역시 황반변성에 걸릴 가능성을 높이는 것으로 알려져 있다. 특히 흡연은 황반변성에 걸릴 가능성을 3
    배 높인다는 연구 결과도 있다.

한편 젊은 사람들에서도 매우 드물게 이 황반변성이 나타나곤 하는데 이때는 주로 외상이 원인이거나 근시가 아주 심할 때인 경우가 대부분이다.

■ 시력 저하는 한참 후 나타나 황반변성의 초기 증상은 물체의 선이 약간 굽어 보이는 정도로 보통 피곤한 증상이
    라고 느껴 지나치기 쉽다. 좀더 진행되면 물체의 형상이 선명하게 보이지 않다가 흐리게 보이고, 가까운 곳을
    볼 때는 비틀려 보이는 증상이 나타날 수 있다. 그 뒤 변성이 상당히 진행된 뒤에야 시력 저하가 나타난다.

초기 증상은 노안과 구별이 되지 않을 수 있는데, 노안은 가까이 있는 사물이 잘 보이지 않지만 황반변성은 가까운 사물과 멀리 있는 사물까지 잘 보이지 않는다는 점에서 차이가 있다. 또 황반변성은 한쪽 눈을 가리고 물체를 쳐다볼 때 찌그러져 보이거나 시야 한가운데 암점이 생기는 증상이 있는데, 노안에서는 이런 증상은 없다.

■ 악화 속도 늦추는 게 최선 황반변성의 치료 방법으로는 약물치료, 레이저 또는 광역학 치료 등이 있다. 하지만 일
  단 손상된 세포를 되살릴 수는 없기 때문에 완치보다는 그 진행 속도를 늦추는 것이 목표다. 불행 중 다행이랄
  까, 이 질환의 80%는 시력 감퇴 속도가 매우 느리다. 이 질환에 걸릴 가능성이 큰 흡연자나 각종 심장 및 혈관질
  환의 위험 요소를 가진 이들은 60대부터는 안과 검진을 받는 것이 바람직하다.

황반변성을 예방하려면 우선 반드시 금연을 하고, 고혈압·고지혈증·당뇨 등 심장·혈관질환 발생 가능성을 높이는 질환들을 잘 관리해야 한다. 또 신선한 과일과 채소 섭취를 늘리고, 외출할 때는 챙이 있는 모자나 선글라스를 착용해 자외선을 피하는 것이 좋다.